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罗泽南带着不到一千残兵败将，狼狈不堪地逃回曾国藩的大营中。
老友相见，忍不住抱头痛哭。想当年两人精诚合作，一起创办湘军，在短短一年内克复湘潭、岳州、武昌、汉阳、汉口等名城巨邑。
尤其是田家镇之战，湘军斩首两万，焚毁太平军水师船只五千余只。
战果何其辉煌！没想到，不到两个月功夫，形势便急转直下。
水师方面，内湖水师全军覆没，外江水师损失惨重，只能龟缩在武穴不敢出战。
陆师方面，罗泽南军被左七军围于梅家洲，覆亡已是板上钉钉之事。塔齐布军在九江城下师老无功，粮草输转困难。
湘军乃是民间私人武装，并非朝廷正规军。为鼓舞士气，湘军的军饷、待遇却远高于绿营、八旗等正规军。
朝廷并不负责为湘军筹措军饷、粮草，湘军一切开支主都曾国藩等人自行筹集。
湖南是湘军大本营，一直很支持湘军。胡林翼当上湖北巡抚后，也大力支持湘军。其余各省，一般都是战事急时，才会想起来湘军，积极为其供应军饷。战事一缓，就会把湘军晾在一边。
这一点，在江西尤其严重。
曾国藩与江西巡抚陈启迈是同科进士，又是同乡，两人起先关系极好。因湘军进入江西，两人却因军饷问题反目成仇。
为了筹措军饷，曾国藩绞尽脑汁，想出捐纳、厘金、协饷等各种层出不穷的名目。但这些又侵夺了地方官员的权力，加剧了曾国藩与地方督抚的矛盾。
曾国藩是朝廷大员，地方督抚还得卖他几分面子。至于湘军部将，就没这么幸运了。
例如，塔齐布部将中，曾国藩最欣赏毕金科。毕金科在江西征战，与江西粮台不和。粮台大人百般掣肘，规定他打下一城，才供应一批军饷。毕金科军饷无着，只得拼命攻城，最终战死景德镇。
曾国藩一直盼着能当上督抚。只要能当上总督、巡抚，就能掌握一省乃至数省财权，军饷问题迎刃而解。
但咸丰皇上担心曾国藩尾大不掉，宁可把军饷耗费在无能的清军江南、江北大营上，也不愿授予曾国藩督抚。
当初，湘军打下武昌。咸丰一时高兴，授予曾国藩湖北巡抚一职。命令刚出燕京，咸丰便后悔了，追回了任命。
曾国藩与陈启迈在江西斗得死去活来，两人互相上书参劾。咸丰要指望湘军打仗，只得罢免了陈启迈，新任的江西巡抚仍是曾国藩的政敌。
个中微妙，君臣两人心照不宣。
湘军在九江城下战败，不少政敌落井下石，弹章雪片般飞向燕京。咸丰帝总算还识大局，下旨劝慰湘军，却并无实际举措，仍把钱、权纂得死死的。
曾国藩处境艰难，见到罗泽南，抱头痛哭之后，开始谋划湘军进退。
罗泽南说：“涤帅，外江水师已不足恃。一旦右二军的铁牛舰、海象舰突入长江，驻泊在武穴的外江水师恐非敌手，难免要步内湖水师之后辙。到时候，咱们陈兵九江城下，粮道一断，就要全军覆没了。
“为长久计，咱们要当机立断，迅速撤军，以救援武昌之名返回两湖。两湖是我湘军的根据地，粮草输转容易，可以随时补充新兵。咱们撤回两湖，才能保存实力，可以东山再起！”
罗泽南虽是湘军陆军第一大将，却无实职，比不得湖南提督塔齐布。田家镇之战后，朝廷给罗泽南赐号普铿额巴图鲁，加按察使衔，不过是个虚衔，没有实职。
正因为如此，他没有什么政治包袱，主张撤军。
但曾国藩就不一样了，他是湘军统帅，要考虑撤军带来的负面影响。以他对咸丰帝的了解，咸丰绝对不会允许他撤退。
江西太重要了，关系东南六省大局。咸丰宁可湘军全军覆没，也不会允许曾国藩撤退。
不过，“将在外，君命有所不受”。曾国藩指挥湘军，一向坚持己见，不容他人染指，经常不大服从朝廷的调遣。
朝廷对此诟病已久，咸丰帝也因此颇为猜忌曾国藩，一直不肯给予他督抚大权。
曾国藩沉吟良久，说道：“现在，长毛北伐军即将全军覆没，上海小刀会起义军也覆没在即。直隶僧格林沁的马队很快便会南下，江苏巡抚吉尔杭阿的五万大军也会西进。