周桓王十三年春正月，料峭犹寒。陈桓公妫鲍病卒，遗命传位于太子免。
桓公尸犹未冷，陈佗果然发动宫变，雇佣刺客暗杀太子，自己登位为君，取而代之。由此国人大哗，众臣分崩离析。陈佗前后谋划十年，叛乱终于成功。
陈佗娶蔡女为妻，其妻风流成性，因而向丈夫介绍不少蔡国风流女子。陈佗喜欢风流，自篡位成功以后，就屡次微服前往蔡国，与诸相好女子淫乱。
陈桓公庶子妫跃，母亲也是蔡国人。舅父蔡侯名叫封人，侦知陈佗行迹，遂与外甥公子跃联手，派人埋伏于途中，在陈佗到蔡国之时，将其袭杀。
陈佗自篡位为君，至被诛杀篡位，不过八个月而已，寿止四十八岁。公子跃由此终为父兄报仇，夺得君位，是为陈厉公，陈国第十四任君主。
陈佗因为认真造反，因而成功；又因为不认真为君，又被他人造反成功。
可见民间之事，最怕认真二字。
岁月流转，风云变幻。
周桓王十九年夏，郑庄公有疾，自觉难起，乃召祭足至内，进行托孤。
郑庄公：寡人有子十一人，世子忽之外，子突、子亹、子仪，皆有贵征。子突才智福禄，似又出三子之上。寡人意欲传位于突，未知卿意何如？
祭足：子忽久居储位，屡建大功，国人信从。主公若废嫡立庶，必动摇国本，酿成大乱。
庄公：卿乃体国之言。然子突志非安于下位，若立世子忽，惟有逐子突于外。
祭足：知子莫如父，惟君命之。
庄公：若是如此，我恐郑国自此多事矣，卿其谨慎，善辅子忽！
祭足：主公付臣托孤之重，臣敢不尽力！
庄公于是传令，使公子突出京，居于外祖之家，宋国雍氏邑。公子突之母，乃宋雍氏之女，名曰雍姞。雍氏宗族多仕于宋，宋庄公甚加宠任，公子突故被其父置于外祖之国。
五月夏，庄公薨逝，世子忽即位，是为郑昭公。乃使诸大夫分聘各国，传递国书。
郑昭公继任为君，因不放心子突，专使祭足聘宋，因便观察子突行状。
子突在宋未久，便以思念母亲雍姞为由，与雍氏外祖商议归郑之策。雍氏告于宋公，宋公许诺为之计较。适逢祭足行聘至宋，宋公暗喜，计议已定。
宋公于是唤过南宫长万，命其埋伏甲士于朝，暗做预备，专听号令行事。
祭足入朝，聘行礼毕，尚未起身，南宫长万忽率甲士趋出，将祭足拘执，囚于军府。祭足疑惧，坐不安席。正在这时，太宰华督携酒亲至，与祭足压惊。
祭足：我有何罪，为宋公所擒？
华督：先生勿惧，只须答应我寡君一事，便即放你归国。
祭足：未知何事，需要在下效劳？
华督：今有贵国子突，乃我国雍氏外甥，无罪被驱逐在外，我寡君甚为怜悯。公子忽生性柔懦，不堪为君，先生若能行废立之事，助子突即位，寡君愿世修姻好，惟先生图之！
祭足：寡君之立，先君所命。某安敢以臣废君，得罪天下诸侯？
华督：雍姞宠于郑国先君庄公，母宠子贵，不亦可乎？且弑逆之事，自平王东迁以来，何国无有？惟力是视，谁加其罪？吾国寡君之立，亦有废而后兴。子必行之，寡君当任其无咎；子必不从，寡君将命南宫长万为将，发车六百乘，纳公子突于郑。出军之日，必先斩先生以祭军旗，子其思之。
祭足闻此大惧，转思自己即便不从，徒然枉死，也是与事无补，于是只得应诺。
祭足：惟将军之计是听。
华督：既是如此，子须立誓书盟，以免反悔。
祭足：皆依将军便是。
于是祭足撰写盟书，签字画押已毕。华督满意而归，还报宋公。
次日早晨，宋公召唤祭足入宫，使与子突相见；又召雍氏，将废忽立突之事说明。三人歃血定盟，宋公自为司盟，太宰华督莅事，并为见证。
子突立誓：此番若能夺位成功，必割三城与宋国。此外奉献白璧百双，黄金万镒；每岁输谷三万锺，以为酬谢之礼。
宋公：子突之誓，还请祭足署名为证。且子突为君，亦须将国政尽委于祭足，方可。
子突：惟命是听，不敢有违。
宋公：还请祭足与宋国联姻，将己之爱女许配雍氏之子雍纠；并带雍纠归国成亲，仕以贵国大夫之职。
祭足：臣亦惟命是从。
众人密谋约盟已毕，公子突与雍纠皆都诈作商贾，驾车跟随祭足，返回郑国。
九月朔日，子突等众人进入郑都，皆都藏于祭足家中。祭足到此地步，不得不反，但又暗思复国奇计。寻思已定，便派家人上书郑公，伪称自己有疾，不能趋朝。
子忽心怀关切，命诸大夫俱至祭府问安。祭足埋伏死士百人于壁衣之中，命家人请诸大夫至内室相见，与众人密议。
祭足：实话相告诸公，某非身患疾病，乃为国事而忧。先君宠爱子突，曾暗嘱宋公助之。我若不从，宋将率车六百乘，辅突伐郑，故请诸公商议，何以当之？
诸大夫面面相觑，不敢置对。
祭足又道：欲解宋兵，惟有废立可免。公子突见在我家，诸君从否，愿一言而决！
高渠弥抚剑挺身而起：相君此言，实乃社稷之福，吾等愿见新君！
众人闻罢高渠弥之言，疑其早与祭足有约，又窥见壁衣有人，各怀悚惧，齐声唯唯。祭足乃呼公子突至，纳之上坐，祭足与高渠弥领先下拜。诸大夫无奈，只得拜伏于地。
祭足拿出预先写就表章，逼令众人在上署名，众臣又不敢不从。
翌日一早，祭足病愈，率领众臣上朝，呈献众人联名表章，陈奏昭公。
祭足：宋人以重兵护送公子突至郑夺位，臣等不能再奉事公子，望乞恕罪。
宋昭公览奏大怒，正欲拍案而起，却见奏简末尾夹带布条。抽出观之，乃是祭足所作密札，内有数语。
祭足密札：当初主公继立，实非先君之意，皆臣主之。宋公囚臣以纳子突，臣思身死无益，只得暂许。主公不若从权，暂时避位，容臣乘间再图迎复。若违此言，有如日殒。
郑昭公观罢密杞，自知孤立无助，乃放弃君位，献出玺印，然后出宫，单车出奔卫国。
九月己亥日，祭足奉公子突即位，是为郑厉公。
朝中大小政事，由此皆决于祭足。于是只得话符前言，奏请厉公，封雍纠以大夫之职，并以己女许配雍纠，谓之雍姬。雍氏原是郑厉公外祖家表兄，所以厉公异常宠信重用雍纠，在朝中仅亚于祭足。
厉公即位，公子亹、公子仪恐被杀害，于是皆弃国逃亡，子亹奔蔡、子仪奔陈。
宋公闻说子突已登君位，便遣人致书来贺，就便索取所许三城，以及白璧、黄金、岁输谷数。厉公此时却又不舍，便召祭足计议。
厉公：当初急于得国，以此恣其需索。今若依其所讨偿付，则我府库空矣。况我嗣位之始，便失三城，岂不贻笑邻国？
祭足：依臣之见，可以缓兵之计应之。
厉公：何为缓兵之计？
祭足：三城不可割让，可先以三城贡赋，代输于宋；白璧、黄金之数，姑且与其三分之一；岁输谷数，今岁不付，可以来年为始许之。
厉公从奏，便作回书，令来使还报宋公。使者还报，宋庄公大怒，又遣使往郑国坐地讨索，必欲如约，否则便以兵戈相加。
祭足：宋公受我先君大德未报，今恃立君之功，贪求无厌。当初华督弑君而立子冯，先君与齐、鲁并受贿赂，玉成其事。鲁受郜鼎，我国受其商彝。今不如以商彝还宋，使宋公追想前情自愧；再分头往齐、鲁二国，告立新君，且诉宋人忘恩背德，索赂不休之事。
郑厉公：任由贤卿安置。
祭足遂具厚礼，遣使分至鲁、齐二国。
鲁桓公慨然允诺，当亲至宋国息解纷争，郑使自回。
齐僖公向以败戎之功，感激子忽发兵相助，此时见子突遣使来求，不由大怒。
齐僖公：郑君何罪，辄行废立？寡人当亲率诸侯，相见于城下！
于是不受郑国礼币，郑使狼狈逃回，向郑厉公复命。
鲁桓公既允郑使帮忙，遂遣公子柔前往宋国，订期相会。宋庄公与鲁侯会于扶锺，鲁侯代郑国称谢，并求宽减补偿数额。宋公闻此，怫然不悦。
宋庄公：郑子突受寡人之恩至深，今归国篡位，便欲负诺，寡人岂能忘情？金玉之物，或以府库不充为辞，若三城交割，只在片言，何以不决？
鲁桓公：郑君惧失故业，遗笑列国；故愿以赋税代之，闻已纳粟万锺，有何不可！
宋庄公：二万锺粟，原在岁输数内，与三城无涉，况所许诸物，皆未及半。明公既替郑子突出头，早为寡人图之！
鲁侯见此，知道话不投机，只得怏怏而罢，遣使还报祭足。
祭足闻报，便请郑伯遣大夫雍纠，赍捧商彝来见鲁侯，再请其斡旋。
雍纠：贤公，此乃宋国故物，见请贤公代为纳还宋公，以当三城之偿。更进白璧三十双，黄金二千镒，亦求君侯善言解释！
鲁桓公情不能已，只得再约宋公于谷邱相会，呈上白璧、黄金如数，并替郑国归还商彝，以当三城之赎。宋公见是当初本国赂赠郑庄公之物，勃然变色，佯为不知，言语支吾。鲁桓公回国，自秋至冬，并不见宋国回音。
郑国却因宋使督促财贿，又遣人来求鲁侯。鲁侯又约宋公，宋公只遣使致书。
宋公书：寡君与郑自有成约，君勿与闻。
鲁侯大怒：此贼无礼至甚，几次三番，驳我面皮。鲁为诸侯之首，何必低三下四！来呀，速修国书，与郑伯约定，合兵伐宋！
宋庄公屡拒鲁侯讲和，料必终有一战，乃遣公子游前往齐国结好，诉以子突负德之事，请求互为声援。使者未返，边境急报入都，说鲁、郑二国兴兵来伐，前锋将近睢阳。
宋公大惊，遂命南宫长万为将，猛获为先锋，出车三百乘迎敌。
兵至瞧阳，两下排开阵势。鲁侯、郑伯并驾而出，单唤宋君答话，宋公怀惭不出。
南宫长万见对阵麾盖飘扬，知是鲁、郑两国君主皆出，遂顾谓先锋猛获。
南宫长万：常言有云，君辱臣死。子有万夫不当之勇，擒龙捉虎之力，今不乘机建功，更待何时？
猛获：喏。
南宫长万即命吹角擂鼓，猛获麾车直进。
对阵两将齐出，乃是鲁将公子溺，郑将原繁，各驾戎车迎住。
猛获单车对敌二驾，全无惧怯，往来冲撞。战鼓响处，鲁将秦子、梁子，郑将檀伯三将复又俱上，围裹上来。猛获力不能加，被梁子一箭射着右臂，束手受缚。兵车甲士，尽为郑军俘获。鲁、郑联军乘势冲击，宋军兵退二十里，方才扎住。
南宫长万败了一阵，羞愧难当，次日再次出兵，乃命长子南宫牛为先锋，引车三十乘搦战，诱敌深入，自率主力包抄。日出日落，两军激战一日，宋太宰华督率军出城接应。
郑军激战整日，又遭生力军来袭，便即不支。只听鼓响如豆，一支军马飞至，却是鲁国公子溺，引部将秦子、梁子前来助战。两下混杀一场，不分胜败，各自收兵还营。经此两战之后，宋军折损极多，渐显不敌。宋庄公后悔不迭，只待公子游请得齐师前来助阵，冀获全胜。只在此时，公子游飞车回营，入帐来报。
公子游：报主公，齐侯正发兵攻打纪国，未暇前来助宋。
宋庄公：如此奈何？
公子游：齐侯并云，宋国若肯出师助齐伐纪，获胜后便来相助伐郑。
宋庄公：我此处兵势未解，正在危急，如何再去助他？
正说话间，门军入帐，施礼奏报。
门军：猛获将军回营，正在帐外候见。
宋庄公：这却奇哉！令唤入来。
猛获：败将参见主公。
宋庄公：卿前日被郑军所获，正欲设法相救，未得其便。今胜负未分，激战正酣，卿却怎得回来？
猛获：不用再战矣。郑、鲁二侯因说不愿结下深仇，故放我回来。今两国已经撤兵，并令我报请主公，望就此罢战，休再刀兵相见。
宋庄公：此事却是奇哉怪也。鲁、郑联军正处于上风，将要大胜，何故忽作此状？
南宫长万：此事易知。必是齐国攻纪，鲁侯不能坐视，欲要撤军回救；鲁军若撤，郑必势孤，不能独与我为敌。二国兵撤，故放猛获将军回来，是明以告我，勿蹑其后也。
猛获：将军神算，料个正着，便如亲眼看到，亲耳听到一般。
宋公听罢，再次谔然。急使人出去探查，不移时回来报告。
斥候：报主公！鲁、郑两国敌兵尽已出境，往纪国方向而去。
宋庄公：如此让他去罢，归师勿追。
太宰华督：二国回兵救纪，齐军处境则大为不妙。若据子游之言，齐侯既许助我攻郑，此时我国解困，亦当助齐攻纪。
宋庄公：太宰之言是也，未知哪位将军带兵前往？
南宫长万：不才小臣愿往。
宋公遂发兵车二百乘，以长万为帅，仍命猛获为先锋，星夜前往纪国，相助齐兵。
长风猎猎，旌旗横卷。宋兵行不数日，探马来报。
斥候：报南宫将军！前面将至纪城。城东十五里外，遍扎连营三座，中间是齐国旗号，左为燕营，右为卫寨。城西十五里处有两座连营，左为郑国旗号，右为鲁国旌帜图腾。
南宫长万：既是如此，我军便往城东，去与齐军汇合。