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帝国标准时间一三○○。
收到紧急呼叫的黎榭莉亚一行人，手忙脚乱地换好衣服之后，便赶到了〈圣剑学院〉管理局塔的〈对虚兽战略会议室〉。
「黎榭莉亚•克里斯塔利亚，奉紧急召集令，前来报到。」
「──进来。」
黎榭莉亚打开房门，发现第十八小队的指导教官蒂格拉瑟，以及身穿骑士团制服的女性情报分析官，还有艾尔菲涅都已经端坐在会议室里。
艾尔菲涅抬起头来，向小队的伙伴们颔首致意。
蒂格拉瑟用下巴示意，催促他们一行人尽快入座。
（……怎么搞的？又有〈虚兽〉出现了吗？）
雷欧尼斯感受到这非比寻常的氛围，在黎榭莉亚和蕾吉娜的中间坐了下来。
第十八小队的几名少女，都有些不知所措地面面相觑。
「首先，我想给你们看一样东西。」
蒂格拉瑟平静地开口说道。
女性情报分析官点了点头，开始操作起系统面板。
接著，一幅低解析度的图像随即投影在偌大的会议桌上方。
看起来像是拍摄某处海洋的画面中，只见海面上笼罩著一层灰云。
「这段影像是今天早上拍摄到的，来自设置于哈库拉岛基地的观测仪器。」
「哈库拉岛……我记得那是位于〈虚无领域〉的观测基地吧？」
对于黎榭莉亚的这番提问，蒂格拉瑟点头回答道：
「没错。从〈第零七战术都市〉的目前位置来看，哈库拉岛位于西北方约五百基洛尔的地方。」
「〈虚无领域〉？」
……听到这个陌生的词汇，雷欧尼斯下意识地开口问道。
「就是指〈虚兽〉的〈暗礁〉密集分布的区域。那是人类绝对无法涉足的魔之海域，其内部弥漫著浓烈的瘴气，不仅船只和战斗航空机无法进入勘查，就连观测都没办法做到。」
黎榭莉亚补充解说道：
「虽说无法得知内部的情形，但还是能够观测到外围的状况。人类统合帝国在〈虚无领域〉的周边岛屿兴建基地，时刻警戒著这片海域的风吹草动。」
……原来如此。在前些日子的恐怖攻击中，出现于〈海柏利昂〉航线上的那座〈暗礁〉，就是这个〈虚无领域〉的小规模版本吧。
蒂格拉瑟用指尖敲了敲投影出来的画面。
「本日○四○四时，哈库拉岛上的观测机器捕捉到某个巨大构造物的存在──」
此时，原本只有汪洋大海的影像里，可以看到出现另一样东西的存在。
一道巨大的阴影在海面上缓缓移动。
随著太阳的升起，那道阴影逐渐显现出全貌。
那是一座透过大桥连接起来的人工岛，上面有著无数被摧残殆尽的废弃大楼群。
「……这该不会是──！」
黎榭莉亚不由自主地倒抽一口凉气。
蕾吉娜、咲耶、艾尔菲涅也同时瞪大了眼睛。
「因为受到瘴气影响，所以影像不是非常清晰──」
蒂格拉瑟以严肃的语气说道：
「但是，这就是六年前消失在〈虚无领域〉中的〈第零三战术都市〉。」
「……！？」
会议室里瞬间变得鸦雀无声。
（──〈第零三战术都市〉？）
没记错的话，那里应该是黎榭莉亚出生的故乡。
六年前因为〈虚兽〉的〈大狂骚〉，而遭到毁灭的都市名称。
「照理来说，〈第零三战术都市〉的〈魔力炉〉应该已经完全停止运转了。这座被人类放弃的城市，就这样被〈虚无领域〉吞噬进去。为什么它还会出现──」
黎榭莉亚用颤抖的声音大喊道。
「原因尚未查明。」
回答这个问题的，是那名女性情报分析官。
「〈圣剑学院〉管理局的看法是：已经停止运转的大型〈魔力炉〉，可能因为某些原因进入失控状态。」
「〈魔力炉〉进入失控状态……这种事情有可能发生吗？」
「虽然过去从未接获这样的报告──但是也无法断言绝对不可能发生。事实上，〈第零三战术都市〉目前正以第四战斗速度保持移动。」
蒂格拉瑟接过话头说道。
「它的目的地是？」
艾尔菲涅开口询问。
「不清楚。但是，如果它维持既定航向直线航行的话──」
会议桌上显示出另一个画面。
那是标明人类生存圈的海域图。